很快，它就帶著滿身傷痕，退進了黑暗裏。

哭聲愈發淒厲怨毒，在雨中徘徊不去，許久才平息下來。

當夏木回過神時，看見山狗們正趴在地上，互相舔傷口，殷紅的血，流了滿地。

小念蹲在它們身邊，用柏香為它們擦去粘在傷口上的膿液。

她的動作很熟練，似乎已經不是第一次做這樣的事情了。

老黑狗瘸著腿朝他走來，剛才的戰鬥，傷到了它本就僵硬的老腿。

它舔了舔夏木抱著淺兒的手。

他忽然明白了它的意思，於是放下淺兒，讓她騎在老黑狗的背上。

淺兒的眼睛，不知何時，再次變成了淺灰色，失去了表情和思考的能力，她趴在老黑狗的背上，動也不動。

老黑狗朝夏木低吼了兩聲，沿著月光下的山路飛奔而去，眨眼間便消失不見。

小念埋頭忙碌了許久，才替山狗們處理好傷口。

它們朝她嗚嗚叫著，蹭了蹭巫女服的裙擺，紛紛朝森林裏散去。

她這才看向夏木，蒼白的臉上露出一絲無奈的笑，輕聲道：“走吧，我送你回去，夜晚的森林不太安全。”

夏木的肚子裏有一大堆問題，但現在卻不是提問的時候。

他只好點了點頭，跟在小念的身邊，悶聲不響的走著。

小念穿著這身巫女服，就好像變了一個人。

原本的她，就像一片寧靜的淺湖。

現在的她，卻沈了下來。

她的安靜裏，藏著更深邃的情緒，就好像……湖底的那個女人。

“小念……”他終於忍不住道。

“嗯。”

她應了一聲，靜靜望著他道，“我知道你有很多問題想問我，但就像我在兔巖上告訴你的，許多秘密是不能說出口的，森之神會聽見的。”

夏木深吸了一口道：“好吧，我不問別的，只問一個問題，你能不能回答我？”

“你想問剛才的怪物，到底是什麽東西？”

夏木用力點了點頭。

小念輕嘆一聲，幽幽道：”森林的陰影裏，總是藏著許多厄念，剛才的怪物，是其中最難纏的一種，叫做白嬰之喉。“

“白嬰之喉？”

夏木楞了楞，因為他好像不是第一次聽見這個名字。

“古時候的鄉民們有一種陋習，當一家人生育了太多孩子，而他們又無力供養時，就會將女孩帶進山裏，任憑她們自生自滅。於是她們被黑暗吞噬，變成了你看到的那個怪物。”

小念的語氣雖然平靜，卻透露著一絲悲切。

夏木聽得心裏惡寒。

原來剛才看見的怪物是……

他掏出一支煙點上，深吸了一口平覆情緒，又問道：“可為什麽那個怪物一直追著淺兒不放呢？淺兒說，哭聲一直在逼近她……”

小念緘默了片刻，望著前方出現的鄉舍燈火，低聲道：“恐怕，是因為怨恨吧。”

夏木不明白她的意思，她也沒有解釋。

朝他露出一副抱歉的笑，夏木忽然眼前一黑，失去了意識。

……

不知道為什麽，夏木清楚地明白，這是一個夢。

有人說，夢是一種過去的啟示，是藏在內心深處的記憶的呼喚。

雖然已經遺忘多年，但出現的這一刻，夏木依然明白，這並不單單是夢而已。

他站在神社的門前，懷裏抱著一個女嬰，他的年齡看上去，比那個女嬰大不了幾歲。

女嬰望著他稚嫩的臉，還有他掛在鼻子上的清鼻涕，居然在咿呀地笑。

站在他身邊的一個中年男人，在猶豫了一根煙的時間後，邁步上前去敲神社的大門。

夏木認得這個男人，那是他的伯父。

和遺照上的白發老頭不同，眼前的伯父年輕了許多。

渾身孔武有力，面對神社時，卻像小孩子一樣畏畏縮縮。

吱呀～

沒過多久，神社的大門緩緩打開了，夏末的陽光湧了進去。

照亮了一個枯木般的老人，那是生活在神社內，侍奉森之神的長者。

長者的眼睛蒙著白翳，卻好像並不妨礙視力。

他打量著夏木懷裏的女嬰，緩緩開口道：“這一次怎麽拖延了這麽久。”

伯父連忙辯解道：“我跑遍了所有的山，昨晚才在兔巖上找到了這個女嬰，也不知道是被哪家遺棄的，那些厄念已經聚集在四周了，幸好山狗們及時趕到，否則——”

“好了，別說廢話，儀式已經備好，你跟我進來。”

伯父忙不疊的點頭，從夏木懷裏接過女嬰，跟在長者身後，進入神社。

在他邁入大門的那一刻，懷裏的女嬰，忽然撕心裂肺般啼哭起來。

夏木看見伯父頓了頓，似乎嘆了一口氣，依然走了進去。

大門砰地一聲關上了，將夏木一個人丟在了外面。

一條又老又醜的黑狗，從山巖上跳了下來，蹲在夏木的腳邊，吐出舌頭看著他。

夏木看著老黑狗，臉上浮現出笑意，用稚嫩的聲音說道：“大黑，昨晚幸好你們及時趕到，否則我們和新生的巫女，都要被厄念吃掉了。”

老黑狗的喉結一陣顫動，居然開口吐出人言，沈聲道：“對付厄念，是森之神賜予山狗一族的責任，況且也是為了保護巫女。可惜昨晚死掉了很多年輕的族人……”

夏木一楞，眼眶頓時紅了，低聲道：“怎麽會？”

老黑狗長嘆一聲，幽幽道：“年輕的孩子們經驗不足，傷口沾染了太多厄念的血，受到了汙染它們挺不過一晚就失控了，我們只好咬死了它們。”

“難道沒有巫女，就無法清除汙染嗎？”

“當然了，巫女是必要的。沒有巫女，山狗們也會慢慢變成普通的畜生，我們需要進食凈化後的靈……”

老黑狗露出一只受傷的前爪，上面沾染著一團膿液。

就像蠕蟲一般吸附在血肉裏，慢慢地蠕動著。

夏木吞了一口唾沫，強壓住湧上喉嚨的惡心感，無奈道：“可惜還要等待七天。”

“是呀，慢慢等吧。”

……

七天之後，神社的門前，已經聚滿了鄉民，他們苦苦等待著，臉上滿是焦慮和不安。

雖然在森之鄉漫長的歷史上，轉化儀式已經進行過無數次，但每過二十三年，才會誕生新的巫女。

很多年輕人對此充滿了好奇，圍在一起猜測儀式的細節。

老人們厲聲呵斥，也無法堵住他們的好奇心。

山狗們趴在山巖上，顯然比人類更有耐心，它們互相舔舐傷口，卻始終無法清除傷口上的膿液。

而且膿液的惡臭實在太難聞，鄉民們用香灰撒在它們的傷口上遮掩，也只能稍微減輕臭味。

這幾天裏，夏木每天都從家裏背來一竹筐熟米，餵給山狗們吃。

可惜依然有山狗撐不住失控，被同伴們咬死。

人們挖了一個土坑，將山狗的屍體扔進去燒掉。

夏木就蹲在土坑邊，望著裏面的灰燼發呆。

“巫女是必要的。”

所有人都這樣說，但恐怕只有他，真切明白這句話的分量。

門忽然打開了。

鄉民們躁動起來，所有的目光，都投進了敞開的神社大門內。

伯父首先從陰影中出現。

緊接著，枯木般的長者，蹣跚著走出來。

身後跟著一位和夏木差不多大的女孩，穿著一件小小的巫女服。

伯父扯開嗓子大叫道：“森之神已經為她賜名柳念，大家快向新生的巫女下跪！”

鄉民們接二連三地跪下，一臉呆滯的夏木，也被伯父摁著腦袋，跪在地上。

他梗著脖子去偷瞄巫女，難以相信，她是七天前被自己抱在懷裏的女嬰。

山狗們聚攏在女孩身邊，長者端來裝滿清水的銅盆，裏面浸泡著剪成小枝的柏香。

她從水裏撈出柏香，替山狗們洗去傷口上的膿液。

山狗們高興地吠叫著，在女孩身邊打轉。

鄉民們大笑道：“她果然是真正的巫女。”

夏木楞楞地望著她，心裏抗拒著巫女的稱呼。

他知道，眼前不過是一個被人拋棄的女孩而已。

夢境忽然像水面般晃動起來，景物在模糊的影子中慢慢改變。

……

當夏木再次看清眼前時，發現自己正坐在一片草坡裏。

滿天星的小花鋪滿了山谷，陽光如同溫暖的汪洋，淹沒著他和穿著巫女服的柳念。

他們都已經長大了，臉上不再有童年的稚嫩，時光跑的悄無聲息。

柳念歪著腦袋，靠在他的肩膀上，聲音輕柔道：“阿夏，你看見山下的那片隱湖了嗎，我能感覺到，湖裏充滿了破碎的靈，它們的執念很深，甚至比黑暗裏的厄念們更深，可是……卻沒有覆仇的欲望。”

“人們常說，隱湖是靈的匯聚地，這些靈匯聚在一起，難道是因為執念嗎？”夏木道。

柳念輕輕搖頭，壓低了聲音道：“其實，它們更像是被困在了一起，而不是自發匯聚。”

“你是說，隱湖其實是靈的牢籠？”

柳念沒有回答。

夏木突然冷笑一聲道：“對我們來說，森之鄉何嘗不是一座牢籠？”

柳念有些慌張，伸手去堵夏木的嘴，急促道：“阿夏，小聲點，不要亂說話，聽說我們的話會被風帶走，萬一被長者聽見……”

“有什麽不能說的！”

夏木緊握著她的手，越說聲音越大起來。

“小念，你知不知道，這座牢籠困住了你，也困住了我！”

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